非全日制研究生是为有社会职业的人员提供攻读硕士研究生而设立的学习方式。指通过全国硕士研究生统一招生考试（全国统考），被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取后，获得统招普通高等教育统招研究生学籍，在基本修业年限或者学校规定年限内进行灵活时间学习，修满学分后获得普通高等教育研究生毕业证书及相应的研究生学位证书的研究生。

非全日制研究生不等于在职研究生，属于普通高等教育。2016年，教育部办公厅印发《关于统筹全日制和非全日制研究生管理工作的通知》（教研厅〔2016〕2号），明确全日制和非全日制研究生由国家统一下达招生计划，执行相同的考试招生政策和培养标准，学历证书、学位证书具有同等法律地位和相同效力。

非全日制研究生双证齐全，既有毕业证，也有学位证，但是会在双证上注明“非全日制”字样。